紫苏的茎干呈绿色或紫色，叶表面是绿色或者紫色，上面覆盖有疏柔毛，叶子边沿有粗锯齿，叶色不变。彩叶草的叶子彩叶，用紫色、黄色也有红色，不同季节叶子颜色不同，叶子边缘有花边，色泽多样，有黄、暗红、紫色及绿色等。
1、花朵不同
彩叶草的花萼钟形，萼檐二唇形，花梗与序轴被微柔毛，花柱超出雄蕊，轮伞花序，花朵紫色或者蓝色。彩叶草的开花时间在7-9月，观赏期可达1周。
2、用途不同
彩叶草在中国各地园圃普遍栽培，作观赏用，其株型美观、色彩多样、繁殖简便，价格便宜，在园林绿化应用较多，价值较高。
3、习性不同
彩叶草是一种喜欢温性的植物，冬季养护温度不能低于10度，夏季稍加遮阴，让叶片鲜艳。紫苏的适应性很强，对土壤要求不严，在房前屋后、沟边、地边等地方栽种较好。